第二百五十一章 山东大旱（六）

　　让我们将时间往前回调一小段。就在我们的机帆船劈波斩浪地航行在南太平洋上的时候，远隔万里的胶东半岛上，由旱灾、蝗灾一起引发的大饥荒也正逐渐进入最残酷、最可怕的中盘阶段。
　　整个夏秋季节，整个山东境内不但滴雨未下，而且蝗灾大面积爆发，让夏天时补种了秋粮的山东百姓们是欲哭无泪。尤其是在农业灌溉条件还算良好的胶东地区，本来众人还对秋粮抱有一些希望的，结果发现，以那铺天盖地的蝗情看来，不要说粮食有收获了，播下去的种子都未必能收得回来，真真是亏大了！如今，他们所能指望的只有南边的宁波府了，希望他们去年秋季种下的越冬小麦，能够给大家提供一个比较满意的收成吧，不然山东这边就真的有些难过了。
　　据不完全统计，目前已收拢在登莱开拓队手里的十八万出头的山东灾民，加上登莱自身的百姓，依靠目前手头的存粮（夏粮也收获了一小部分）、外界输入的谷物和肉鱼，基本刚刚够维持到明年夏粮收获季节。至于说道了明年夏粮收获时登莱地区有了多少灾民，粮食能有几分收获，这个谁也无法保证。
　　因此，打从今年（1665年）秋天一开始，登莱开拓队队长梁向俭就开始又一波的疯狂的筹粮之旅：10月15日，陆军上尉孙武带着一个师的新军在釜山港登陆，要求朝鲜王国本着“人道主义”的原则，继续向登莱地区额外捐赠二十万石的粮食，与此同时，他们还必须赊销给东岸人约三十万石的粮食（登莱开拓队现在手头也没多少余钱了）用于赈济灾民，至于什么时候归还，“再议”！
　　朝鲜王国不过区区四百多万人口，近些年来虽然粮食生产恢复较快，但也不是无限制的粮食提款机啊！再说了，其国内受外界商业需求的影响，目前投身在药材种植、铁矿开采与冶炼、木材采伐与加工行业上的人员也不少，再考虑到目前小冰河尾声时期全球性的恶劣天气，其境内粮食多多少少也有所减产，因此真的也无法一次性拿出太多的粮食给东岸人。
　　前次他们已经被勒令捐赠了三十万石稻米，这次居然又被勒索了二十万石，而且还要被白拿走三十万石（虽然东岸人说是借，但谁都明白有借无还），这怎么得了！不过东国的黄衣大兵已经在釜山县登陆，你若是不许了他们，搞不好他们就要来自取了，因此朝鲜君臣合计到最后，还是忍痛答应了这五十万石稻米的粮食，两班元老为此几乎家家户户都被摊派了一定额度，也是够悲催的。
　　得到确切消息的东岸人也不再摆出一副凶神恶煞的模样，相反梁向俭还派自己的秘书黄汉华去了一趟汉阳城，对朝鲜君臣很是抚慰了一番。因为他们也明白，前后两次敲诈出来的八十万石粮食，对朝鲜人来说已经算是某种极限，再多也不是榨不出来，但恐怕要出事，朝鲜境内原本就四处流窜的“明火贼”势力要更加膨胀，这对东岸的利益也没什么好处，因此果断适可而止，决定不再压榨朝鲜了。
　　从朝鲜这里搜刮完毕后，东岸人稍稍有了些底气。同时考虑到位了给未来多储备一些粮食，梁向俭于前些日子又委派掌管情报及对外事务的郭普夏上尉，搭乘海军的内河浅水炮艇去了一次江西，打算从顺军那里抠一些粮食出来。
　　11月12日，郭普夏上尉一行数十人在马当镇要塞登岸，与他们一起上岸的，还有储量超过一百五十匹的各色马匹。马匹基本全是公的，而且都去过势，不然的话脾气将会极为暴躁，骚动不已，互相撕咬、蹶踢、嘶鸣更是家常便饭。这样的情况，使得马夫照料、安抚暴躁的马匹成了一项危险的活计，受伤乃至死亡的情况屡见不鲜，因此在莫大帅当年制定的马政计划中（如今已经进行到了第二个为期十二年的马政培育计划），公马去势更是成了须严格执行的规定，因此这会被郭普夏等人带到江西的所谓“黑水大马”全都是去过势的，这既是为了骑兵及马夫好，也可以保护马匹的基因资源不外流。
　　这次接待东岸人的仍然是郭世安，当东岸人问起郭升去哪儿了时，这厮又支支吾吾不肯详说，这令掌握了某些情报的郭普夏心里起了些不妙的感觉，顺军这帮人不会又在惹什么事了吧？唉，算了，先把目前换购粮食的事情搞定再说吧，山东那边无数灾民正嗷嗷待哺呢！其实想想也是作孽，旱灾、蝗灾一起爆发，地里颗粒无收，看样子无数百姓要为之饿死，这封建朝廷的救灾能力真是弱到了极点啊，山东的百万灾民若想活下去，到头来居然还得靠名声坏到了极点的黄衣贼，想想都觉得讽刺。
　　“这都是好马啊！”郭世安一看东岸人上岸便蹿了过去，随手牵了几匹毛色油光水滑的高头大马仔细观看了起来，一边看一边笑得直合不拢嘴，良久后才听他继续说道：“肩高、体宽，重量看样子怕是有八百斤以上吧。天爷，俺们中营马队里最骏的马儿体重也不过六百多斤，肩高也差了老鼻子了，真真是没法比。”
　　“这都是表面的，老郭。”郭普夏上前一步，指了指那些正被一一收拢到岸上来的大马，用一副极为自豪的口吻介绍道：“这些黑水大马，都是这天下顶好的战马材料，比起你们军中的那些蒙古马、矮马，不但身形高大、体魄强健，而且纪律性好，不随意嘶鸣，不在战场上追逐母马，一匹这样的上等战马，收你们二十石稻谷已经是良心价了，真的。”
　　其实，郭普夏这话虽然不无自夸的意味，但真要说起来，其实也没夸张到哪里去。顺军之前其实也是买过一小批黑水大马的（和这一批一样，都是马政计划的半成品、淘汰品，当然东岸骑兵联队现役的也是这些军马），不过数量较少，只能拿来给军官或斥候使用，平日里都挡宝贝疙瘩似的精心照料，生怕给累死病死。
　　这些马使用下来一段时日后，顺军上下是极为满意、赞不绝口，觉得比自己军中那些费尽心思搞来的蒙古马、川马不知道强了多少倍，而且便于管理，一个马夫便可监管15-20匹军马，简直是全方位的超越。因此，这次东岸人因为缺粮之事，跑到湖广与顺军沟通，询问是否可以用军马换粮食，顺军上下没怎么多考虑就同意了——顺军的老底子是陕西闯营，本就非常善于运用马队——最后经过一番激烈的讨价还价之后，达成了二十石稻谷换一匹军马的协议。
　　这个价格比起蒙古马来几乎贵了一倍还多，可谁让其质量好呢，而且顺军本身也缺马匹，若不是东岸人特别缺粮（远东地面上的粮价此时其实也在上升），而且有那么一丝扶助顺军的意思的话，他们绝对不可能以这个价格来拿下这批质地优良的战马，至少也得花上二十五石稻谷才有那么点可能。
　　这一批运过来的一百五十余匹军马，其中战马约有上百匹的样子，这部分郭升也不敢擅专，估计得送到长沙宫廷那边，由李过统一分配。至于那剩下的五十匹军用挽马，得李过默许，他郭某人就可以留在江西了。反正理由也是十分充足的，除了他郭升所部外，其他各部都没有一个成规模的炮队编制，因此压根不需要这些身形矫健、负重较强、速度较快的军用挽马了，毕竟运输辎重、粮草这些轻负荷且不太注重时效性的工作，交由搜罗来的驴骡牛什么的就可以了嘛，至不济也可以用那些川马，虽然气力小了些，将就凑合着用吧。
　　“二十石稻谷换一匹马值不值的问题，俺郭世安管不着，那是大帅该考虑的事情。俺老郭是粗人、武人，只要用足够的战马补充马队，足够的挽马补充炮队，就没别的意见了。”郭世安一边示意自己的亲兵过来接收马匹，一边笑呵呵地说道：“听说这次上头下了大决心，要从你们这里采买三千八百匹战马、六百匹挽马，啧啧，真是好大的手笔啊。再算上采购的部分鞍具、马刀、缰绳、马嚼子、马蹄铁、骑矛什么的（东岸人直接从战备仓库中取出售与顺军，由此可见为了筹集粮食也是够拼的，连自己的战争储备也不要了），十几万石粮食就这么撒出去了。看似很多，不过啊，俺老郭觉得值，嘿嘿！”
　　听郭世安这么说郭普夏撇了撇嘴，没再说什么。这一波大规模出售军马给顺军后，设立在济州岛、虾夷地、库页岛等地的军马场就剩不下太多马匹了，其数量加起来大概也就大几千匹的样子吧，除留部分补充东岸军队自身的消耗外（东岸军队高度骡马化，骑乘用马、战斗用马、挽马数量都很大，甚至就连民政官员都大量骑马），剩下的还要拿来执行第二期马政十二年计划，以期能够培养出更加强力、遗传性状更加稳定的军马——当然适合各种地形、气候的马匹研究也是必可不少的——算来算去，能够拿来出售的军马至多不超过两千匹，而且看样子买家也就广东李成栋一家了。至于福建郑氏、南明政权，他们不是不会买，但数量一定很少，且买来多半给将官使用，纯是拿来装逼的，发挥不了什么实际效用。
　　一百五十余匹军马交割完毕后，郭世安很快命人拉来了大量的粮食，而且数量较为庞大，据说超过了两万石，足够支付一千匹军马的费用了。之所以如此，主要也是应东岸人的请求，因为他们不想让船舱空着回去，故一次性拉回了很多的粮食。从这一点上也可以看出，这些年来顺军在湖南、江西一带的屯垦工作（裁撤了数量超过十万的老弱军人，学曹操故智，编为军屯部队）应是卓有成效的，粮食储备应当不是太短缺，不然以他们掌握的区区三省之地，还在不断打仗，不至于一下子如此爽快地拿出这么多粮食。
　　不过他们也不用担心东岸人不履约支付后续的战马，与东岸合作这么多年了，“黄衣贼”的信誉一贯是极为良好的，这一点他们还是很放心的。更何况，在如今的局势下，他们要仰仗东岸的地方还是很多的呢。
　　下午两点钟，闵鸿贵、胡驰这两个在江西投诚东岸的本地干部跑来向郭普夏报告，所有粮食都已妥善分置到船队中的各艘船上，郭普夏闻讯后立刻下令拔锚起航，朝下游行去。他是一刻也不想在这里多待了，船上这么多救命的粮食，他感觉非常烫手，还是早点送去山东交给梁总司令为妙。
　　而在船队行驶到江中心后，闵鸿贵这厮也悄悄向郭普夏报告，说他隐约打听到，赣州的王得仁似乎得了重病快死了，他的几个儿子如今反目成仇，正在激烈争夺着王杂毛身后的大位。据说江西的郭升郭大帅也在李过的授意下，卷入到了这场夺位阴谋之中，他们在王杂毛的二儿子身上下了重注，打算助其上位，然后趁机将赣南部分府县策反到大顺治下。
　　郭普夏听到这个消息也是有些惊讶，同时也有些害怕。因为以赣州为核心的赣南地区，无论对江西还是广东方面来说，都是极端重要的，称之为锁钥之地也毫不夸张。君不见历史上李成栋反正后进攻江西，不就是折戟在赣州城下么，因此赣南地区对郭升及李成栋双方来说，都是极其敏感、必欲得之而后快的战略要地。
　　之前王得仁这个出身流贼的家伙占据着赣南，大顺方面也一直在拉拢他，只不过他脑袋灵醒，始终没有答应，在双方之间左右逢源，捞取着好处。不过在他死后，他的几个儿子可没这种颜色与本事，为了大位闹将了起来，这便给了外人以极好的插手机会，而顺军方面果然也立刻行动了起来，往里面下了重注。而这次一旦顺军投机成功，赣南倒向大顺，那么势必引起南明与大顺之间的全面冲突，且很难再也什么调和余地。
　　这李过、郭升都在想些什么呢？郭普夏有些恼火，如今清廷虽然受灾严重，看起来短时间内不会大举南侵了，可你大顺也不能这么作死啊，你们想灭掉南明整合南方势力的愿望就这么强烈么？
　　想到这里，郭普夏决定不管这个消息的真实性如何，都打算回去后第一时间汇报给梁向俭，同时抄送南方开拓队的江志清队长一份，让他们密切注意南方局势的任何微小变化。